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⑤

　――ここは……？

 

ナツは辺りを見回した。どこか見覚えのある街角。視界の先で女の集団が、何かを囲んで黄色い声をあげて騒いでいる。

 

　――あっ

　――あれ…偽イグニールじゃねえか……

　――でもなんか変だな…

 

自分の視界に違和感を感じるナツ。その視界に映るものに覚えはあるけれど、何かが違うのだ。すると、耳に飛び込んでくる少し高い少年の声。

 

　――あん？

 

叫びながら人の輪に飛び込んできたのは、紛れもない少し前の――自分の姿だった。

 

　――オレだっ！！

　――ハッピーも……いる…

 

自分が視界に入った瞬間、画面が揺れるように視界がかわり。オレの顔を覗き混んだ。

ふつふつと沸き上がってくるワクワクする感覚が、ナツの心を騒がせた。

その感覚にナツは、覚えがあった。

 

　――初めて……ルーシィに会ったんだ

 

視界の中で、オレが目を見開いて嬉しそうに笑っている。

 

　――そうだ……飯食わしてくれたんだ

　――んで、良い奴だなって……思ったんだよな…

 

　＊　

　

　＊

 

意識が急に浮上していく。

現実に引き戻されて瞼を持ち上げると、視界に映ったのは見慣れた天井。

 

「……夢……ルーシィの夢？　だったんだよな…」

 

眠りに落ちる前、ルーシィの説明によれば――、

 

「ルーシィが先に眠っちまったら、オレの夢見れねえだろ……っ」

 

ナツは眉を下げて、隣でスースーと寝息をたてて眠るルーシィを視界に映した。

はじめて会った時の新鮮な気持ちがよみがえってくる。未来を夢見て、輝かせるその瞳には、どんなキラキラした世界が映るのかと気になったりもしたものだ。

 

　――ルーシィの見る世界は、やっぱりキラキラしてんだなっ

 

思い返してみれば、夢の中で感じた高鳴った鼓動はルーシィのものだったのか、それとも――。確かにその時、ナツも何かの予感を感じて、胸を高鳴らせていた。そう――、

 

　　――出会った瞬間――何かが動き出す――そんな予感――

 

ナツは、つまみ上げた１房の金色の髪をくるくると指に巻き付けた。３巻きほどして握り込み、逃がしてやる。すると、巻いたところだけ金色の髪がふわりとウェーブした。その髪をふわりと揺らすと、香ってくる花のような甘い匂い。

 

その匂いを吸い込み、フワフワと揺れる髪を指にはさんで真っ直ぐ伸ばした。すると今度はさらりと指から流れ落ちていく。

 

　――キラキラだな

　――星がルーシィの髪になっちまったみたいよな

　――さすがルーシィ……星霊魔導士だなっ

 

隣で、すやすや眠ったままのルーシィの寝顔をジィッと見つめてみると、長いまつげ、ほんのり赤い頬、つややかな唇。つぃっと　ピンク色の唇に触れれば、指先に感じる柔らかさ――。

 

「んん～」

 

何かを誤魔化す様にナツは、ルーシィを抱きしめながら瞼を閉じた。

 

　――本当は、はじめから……

 

　＊

 

 　＊

 

　――うぐっ！？

 

いきなりの、息苦しさに目を凝らして視界に写るものを見た。モヤモヤとぼやける視界の中、石畳に転がったルーシィ宝物。

水に覆われたまま、鍵が落ちている場所から連れていかれている。

 

　――どこだ……？

　――これも、ルーシィの…？

 

意識した瞬間、夢が流れて場面が変わる。

幽鬼のマスターににじり寄られ、手を後ろに縛られたルーシィは塔の上て強風に肝を冷やしている。

そこに何かが届いた。

　

　――……声だ

　――ルーシィを呼ぶ……声

 

その声を耳にした瞬間。ルーシィの身体から強張っていた力が抜け、ふっと気持ちを軽くさせた。そしてルーシィは、力を抜いて身を空へと投げ出した。

 

「ナツ――――！！！！！」

 

助けを叫びながらも、落下する感覚にルーシィは震えている。心のすみで、もし間に合わなければ、もうそれはそれで仕方ないと、期待とあきらめ両方を胸に抱いているようだった。

 

　――クソッ

　――ルーシィッ！！！！

　――お前が消えて、はじめて感じる虚しさなんか、何も生まねぇんだぞっ

　――ルーシィの父ちゃんだって……

 

頭を下に、重力に任せて落下していくルーシィ。体に空気が突き刺さってぬけていくような感覚に襲われるが、ルーシィはもう恐怖していなかった。自分を呼ぶ声が、確かに耳に届いていたから。

 

　――当たり前に、信じてんじゃねぇよ…

　――あと一歩……届かなかったら…

 

唸るような叫び声。体に受ける衝撃は地面にぶつかったときのものとは違う。もみくちゃにころがり気が付くと、ルーシィより熱い体温を押し潰している。

 

　――むにゅんって……いあ…

 

ナツとハッピーが言い合いをしている中、ルーシィの脳裏に映される悲惨な、非道な光景。胸が締め付けられている。ルーシィの胸が、押しつぶされそうなほど痛んでいる。

 

先程の不気味な男から助かった喜びと、自分の居場所を踏みにじられた憤り、そして自責の念。

ポロポロ沸いて流れ落ちる頬を伝う暖かいもの。ルーシィの胸が押しつぶされてしまう。

 

　――そうだ

　――気が付いたら肩を震わせていたんだ…振り向いて、ルーシィを見て…言葉を失ったんだ

　――目を奪われたんだ

　――ただの透明な雫が、こんなに純粋できれいなものかって、胸が痛くなったんだ

　――壊れちまうんじゃないかってほど――ルーシィが、泣いてたのに……

 

場面が急に変わって、靄がかかる。昔のギルドの地下だ。ルーシィの視界には、汚い床しか映っていない。その床さえ、目に浮かぶ水分で歪んで見えている。

 

　――この時……なんでかほっとけなくて、ずっと隣から見てたんだ

　――いつも明るいルーシィが、うつむいてて……

　――元気付けたかった

　――前を向いてほしかったんだ

　――だからオレも内心必死で…

 

申し訳なさに身を縮こませるルーシィに、光が差したようだった。顔を持ち上げ、その視界に、笑いかけるオレ。

 

　――ヤバイ…

　――めっちゃ、必死だオレ……

 

ルーシィの視界が、ふたたび水分で歪むとそこに、焦った自分の顔が映った。

 

　＊

 

　＊

 

ふっと気が付くと、目の前に瞼を閉じているルーシィの寝顔。少し眉間にしわを寄せている。

 

ナツはギュっとルーシィを抱える手に力を入れた。すると無意識に、ルーシィはナツにすり寄ってきた。そこにある金色の髪にナツは顔を埋め、力を入れて抱き締めた。

 

　――オレの知らないとこで…

　――なにを感じて、何を思ってるんだ？

 

　＊

 

　＊

 

 

『仲間を売るくらいなら、死んだ方がマシだっ！！！！！！』

『俺たちの答えは何があっても変わらねえっ！！！！！　おまえ等をぶっ潰してやる！！！！！』

 

　――なんだ？

　――頭の中に、ずっと響いている声

 

ただその言葉を思い浮かべて、ルーシィの心が熱くなっている。手は拘束され壁に貼り付けられているようだ。身体中に痛みが走っている。だが、ルーシィの心は熱く燃えているようだ。

 

心の中に繰り返し響く声と、『負けない』というルーシィの思い。

下卑た声が、聞こえてくる。その声の元を向こうにも、ルーシィは目を開けていない。

頬を掠める鋭い何か。風圧で髪が揺れる感覚。

 

パッと見開かれた視界に、昔のガジルが映る。

ルーシィは恐怖していなかった。心の中で目の前のガジルたちを憐れんでいた。そして、怒っていた。

 

ルーシィが大声で啖呵をきると、床が盛り上がり火の塊が飛び込んできた。

 

　――なんかルーシィ……かっこいい事言ってやがったな…

　――オレの知らねぇ、やり取り……

　――仲間を信じている……ルーシィの強さ　

 

　＊

 

　＊

 

「っ……ルーシィ……」

 

瞼を持ち上げれば見慣れた天井。すぐ脇にはすやすや眠る金色の髪の少女。彼女の夢はどこまで進んだのだろうか――。ふにゃりと微笑んで眠る姿に、ナツは安堵した。

 

　――もう…レビィと手を取り合って笑ってたところか？

　――それとも、ルーシィの母ちゃんの墓の前で、泣いてるハッピーを抱きしめてるのか？

 

　――あの時、オレは目の前の敵と戦っただけだ……

　――ルーシィは……自分の心とも戦ってたんだ

 

クルクルとルーシィの金色の髪を遊びながら、ルーシィの寝顔を眺めていたら、不意に眠気に教われた。ナツは再びの睡魔に襲われ魔瞼を降ろした。

　

　＊

 

　＊

 

そこはマグノリアの一角。建物の上。乱れる視界、体に受ける衝撃から、ルーシィが戦闘していることが分かった。目を凝らせば、ルーシィが信頼する星霊の一人、ロキの姿が見えた。その先にギルドマークの入った長い舌をだして、へらへらしているビックスローの姿も――。

 

　――あぁ……ラクサスと喧嘩した時か…

 

　――ルーシィらしい戦闘スタイル……

 

ナツの胸の中でチリリと何かが痛んだ。この時の戦闘の事はハッピーから聞いていたのだが、胸に感じるモノは少し違うようだ。

 

　――ロキのヤツ…

　――ルーシィと星霊…

　――当たり前に一緒に……存在してんだよな

　――信じる事…約束……ルーシィらしさ……

 

　＊

　

　＊

 

ナツはゆっくりと瞼を持ち上げ、天井を睨み付けた。

 

そう言えばと思い還してみれば、ルーシィが妖精の尻尾に来てから、急にいろんなことがあった。胸の中がざわつくことばかりで、イグニールを探しに行く暇さえなかった。考えないでよくなっていたんだ。

 

イグニールに捨てられたって、思ってしまったあの日から消えない胸のつかえ。それとは違う胸の痛みに、ナツは違和感を抱いているようだ。

 

　――なんだよ……

　――ロキは、ルーシィを一番に…思ってるのか？

　――いあ……星霊だから当たり前の事か…

　――でも……星霊は友達だって言う……ルーシィは……？

 

胸の奥がざわざわと騒ぎだしていた。

隣で眠るルーシィは、何も知らずにすやすやと眠り続けている。蝋燭の効果に眠りに導く作用でも含まれているのかもしれない。睡魔は再びやってくる。

 

　――眠くはなるんだよな……

 

ごそごそとブランケットを掛け直して、ナツはルーシィに触れ合うギリギリまで顔を近づけて、目を閉じた。

 

　＊

 

　＊

 

　――あぁ……ニルヴァーナの

 

ルーシィの視界には、川に浮かぶ筏の上でグレイに氷の矢を向けられているオレが映っている。

 

　――くそむかつくぞ……グレイの奴…

　――つーか、情けねぇな……オレ……

 

ルーシィはサジタリウスを呼んで、オレを助けた。

 

　――そうだ

　――ルーシィが来て、どうにかなんだろって…

　――酔いに負けちまったんだ……オレ……カッコワリィ

 

自分が筏の飢えで悶え苦しみながら意識を失っている時、ルーシィはそのすぐ脇で戦闘を行っていた。

 

敵も星霊魔導士、しかも上手だ。その上、星霊同士の微妙な関係を巧みに使ってくる。

ルーシィの気持ちに応えるロキ。非情な敵の星霊魔導士。

 

　――くっそ！！

　――何でオレ動けねぇんだよっ！！

 

ルーシィの心の中がざわついている。星霊を思うルーシィの綺麗な心が、そのルーシィらしさが、ただ夢を見つめるだけのナツの心を締め付けた。

 

　――頼むルーシィ……

　――無茶すんじゃねぇよ…

 

優しい綺麗なルーシィの心が、ナツの心に流れ込んでくる。一握りも自分の為ではない、願い。それを純粋に願えるルーシィの心がナツには眩しかった。

そうしているうちに難解な魔方陣が展開され、膨大な魔力が星に変わり敵に降り注ぐ。それはまるで星たちがルーシィを守るかのように。闇を照らす、ルーシィの星の輝きだ。

 

そして視界に映る、筏に揺られ起き上がれもしない自分の姿。そこに駆け寄っていくルーシィの白く細い腕が視界に映った。

 

　――オレ……情けねぇだろ……

 

自分の意識のないところで起こっていた戦闘。なぜかルーシィは大丈夫だと、意識を手放してしまった自分が不甲斐なく悔しい。だが、実際にルーシィはなんとかその場を切り抜けている。じゃぁ、何が悔しい？　無事だったではないか……？　ナツの中に疑問符が浮かんでいる。

 

　――何やってんだよ……

　――自分の事も、大切にしてくれよ……こんなんじゃ……

 

場面は飛んで、霞む視界の中、頭の中に直接響いてくる声。立ち上がれと、最後の一仕事だと頭に囁きかけてくる。

全身がぼろぼろでひどく身体中が痛い。

 

　――そうだ

　――あの２重人格野郎にやられて……でもオレ達は、立ち上がるっ

 

皆が進む道を目指して歩きはじめる。ルーシィはフラフラな体でハッピーを連れて、壁をこすりながら歩いていた。心の中にひろがる不安が伝わってくる。

　

　――ルーシィ……魔力切れだったなんて……

　――見栄でも何でもねぇ

　――期待を裏切れなかったんだろ……

 

　――いつもオレは、目の前の敵だけを見て……ただ戦っている…

　――それで、みんなを守れてるって思ってたのに……　

　――その後ろで、戦っていたんだルーシィは……自分と…

 

　＊

 

　＊

 

握りしめた拳は、夢で自分がそうしたままの形で天井に向かっていた。

目は覚めてしまったが、まだ意識は夢の後を追っている。

 

　――あの後、聞いた話だと、ジェミニが助けに来たって言ってたな

　――ルーシィは運が良かったって笑うけど、ホントは違うんだ

　――全部ルーシィがやってきたことの結果だ

　――繋がってる

　――だから、星霊達はルーシィに力を貸すんだ…

　――すげぇな……ルーシィ……

 

ルーシィに触ってしまえば、泡になって消えてしまいそうな不安がナツの胸に押し寄せていた。いつも大変なところで、自分を後回しにしてしまうルーシィの危うさ。でもそれがルーシィでもある。

 

　――だからオレは、そのルーシィらしさも含めて守ろうって……

　――仲間として……

　――チームメイトとして……

　――……いや……

 

その先を考えるのを拒否するかのように、ナツは思考を止めて自ら瞼を閉じた。こうしていれば次期に眠気がやってくるという事なのだろう。

 

夢は繰り返された。ルーシィは蝋燭の効果かよく眠ったまま長い夢を見ているようだ。その傍らで、眠り。ルーシィを感じて目を覚ます。そしてまた、目を瞑った。

 

チームで行った大仕事。

ハッピーと３人で行った日帰りの仕事。

 

そして不法侵入を繰り返すナツとハッピーに、怒りながらも暖かい気持ちになっているルーシィ。

 

　――しかし……自分の夢を見られちまうって、思ってなかったのか？

　――ルーシィのヤツ……

　――でも、ルーシィがそんな考えなしって事もないよな……

　――あぁ……

　

　――そうか

　――そうだよなっ

　――だってルーシィだ

　――全部見せてくれるのか？

　――オレが安心できるなら……その為なら……

 

　――次は……エドラスか、天狼島か……

 

　＊

 

　＊

 

霞む視界に、蒼い蒼い空が映る。あまり見かけない木々の葉が、チラチラと揺れて視界に映る。そして、大きな人影。

 

“ドクン”

 

心臓が跳ねた。

ルーシィが叫び声をあげた。

しっかりと目を見開いたルーシィの視界に映る景色には、見覚えがある。

特殊な木々が生い茂る島――天狼島。

 

　――今度は天狼島か…

　――まさか……

 

ナツ自身の胸が騒めきルーシィの視界に映るものを見れば、気持ち悪いほど青白い肌のバカっぽい奴。

 

　――やっぱりか……

 

何となくナツは察していた。ルーシィの見る夢は、ナツが知りたかったルーシィの内側が見えるものなのだ。人の心の内を覗き見ていいはずはないのだが、きっとルーシィが見せてくれているのかとも思えてくる。

 

　――そうだ……この後……

　――ルーシィは何を見て、

　――何を思って、

　――あんな事を言ったんだ……？

 

相手の見慣れない魔法具に、困惑しながらも少し押され気味のルーシィはナツの元へと飛ばされた。ナツは、しょうがねぇとでもいうような笑みを浮かべ、ルーシィと並んで立つ。

その瞬間、ルーシィの心がふわりと軽くなった。切羽詰まって焦る心に、余裕が見えてきている。やってやるという強い気持ちも。

 

　――この時、ルーシィ吹っ飛ばされてきたのに……

　――オレ……なんかうれしかったんだよな……

 

“パァン”

 

と手を鳴らし合って、二人は敵に対峙した。

 

あの変な奴の変な人形が可笑しくて、強ぇんだけどなんか可笑しくて、もってかえって遊びてぇなとか頭の片隅で考えちまっていて――多分油断してたんだ。そして――

 

　――ルーシィは笑ってたんだ……まだまだ余裕であるかのように……

　――まさか、魔力切れになっているなんて…

 

崩れた岩にはさまれて焦って暴れるナツが、ルーシィのかすむ視界に映る。そして、ルーシィの心が夢を覗いているナツに、流れ込んできた。

 

『だめ…魔力が無きゃあたしが逃げたって……助けられる保証は…ない……

何とかしないと……あたしに、気をとられている内に……ナツ…

…何か……そうだ……火を……ナツ……逃げっ……てっ……』

 

それは、あまりにナツとかけ離れた思考だった。その時のナツは、目の前に拡がるルーシィのピンチに、完全に頭がショートしていた。ただ何とかしないとと、もがいて力技でそこに駆け付ける事しか考えられていなかった。周りが見えなくなっていたのだ。後から、自分の火で簡単に岩を壊せてしまった時――、

 

　――自分がどれだけ焦っていたか……気が付いたんだ

　――ルーシィのピンチに……冷静ではいられなかった

　――それだけルーシィは……オレにとって……

 

　＊

 

　＊

 

自分の身を挺してでも、人を守ろうとするルーシィの危うさ。

それは自然とナツの中の――特別なものを失うことへの畏れ――を、煽ってしまう形となっていた。だからこそ、ナツはルーシィを大切な存在だと、特別な存在だと認めることができなかったのだ。

 

　――ルーシィと出会った時だって、頭の隅っこの方じゃ……わかっていたんだ

　――イグニールが姿を消したのは、きっと訳があるって

　――だから、それがどうにかなんなきゃ、見つかりっこないんだって……

　――でも…苦しくって……探さずにはいられなかったんだ

 

ナツは静かに胸を押さえた。イグニールがいなくなって、ぽっかりと空いてしまったままの心の空洞。風が吹く度、家族連れを見かける度、寒くて痛んで仕方なかった。

 

　――そこに、いつの間にかルーシィは住み着いてたんだ

　――その空洞のなかで、ルーシィが笑いって、怒って、泣いて、叫んで……

 

　――そこには……もう、いろんなルーシィが詰まってる

 

ナツは傍らで眠るルーシィの頬を撫でた。暖かい体温につられる様に、ルーシィがナツの手を追って顔を傾ける。

 

　――わかってる

　――どんどん可愛くなって、魅力的になっていくルーシィに

　――大人になっていくルーシィに

　――焦ってたんだ……置いていかれたくなくて…

 

　――いつか、ルーシィが自分から離れていっちまうんじゃねえかって

　――本当は、全部オレもんにしたかった……

　――オレじゃない……違う誰かのモノになんて……

　――そんなもん、想像でも許せねぇ……

 

ナツは自分の思考に呆れながら、こちらを向いたルーシィの顔にかかった金色の髪を梳いてやった。

 

　――でも……できなかった……

　――踏み出すことができないんだ

　――怖いんだ……ルーシィが特別だって……認めてしまったら…また…

 

　――オレの特別なものは、消えてしまうから……

　――オレの手から零れ落ちてしまうから

 

　――だから安全な、チームメイトの位置にしがみつくしかなかった

　――そんで、ルーシィに近づく奴を蹴散らして……

　――それだけでも、ルーシィはオレを見てくれるし、今だって、心配してくれている…

 

 

そこで、ナツは何かに気が付いてはっとした。すやすやと眠るルーシィの顔を覗き込んだ。

 

　――そうだ……心配させている

　――ルーシィの綺麗な心が、オレの為に痛んでんだ

　――オレは……ルーシィの綺麗な心も全部、守るってそう誓ったはずだろうが……

 

ギュっと唇をかみしめると、口の中に鉄の味が広がった。

 

　――目が覚めた気分だ……

　――オレは何をやってんだ？

　――守りたいはずなのに、オレがルーシィを苦しめてんじゃねぇのか？

 

　――いや……ルーシィは胸の痛みを人のせいになんてしねぇ……

　――それどころか、人の痛みも自分の痛みのように………だから…？

 

ナツの傍らでルーシィは、静かに寝息を立てている。時折、優しい笑みを浮かべて。

 

　――だからなんだよな……ルーシィ

 

思い当たってナツは、眠るルーシィをかき抱いた。間違いないとナツの心は決めていた。頭の下に腕をとおしてギュっとその華奢な体を引き寄せる。すっぽりとまるであつらえた様に腕の中に納まるルーシィに、安堵すると再び瞼が重くなってきた。

 

　――だから、全部見せてくれたんだろ……？

 

ナツがその心地よい眠気に誘われるままに瞼を降ろすと、強く抱き締められる息苦しさにルーシィは目を覚ました。

 

ナツに抱きしめられている。しかも正面からという事実に、体を硬直させたものの、視界に映ったナツの安らかな寝顔に、今日だけよ……小さく呟いて、ルーシィも再び目を閉じた。

 

 

　＊

 

　＊

 

そこにひろがるのは荒れた土地。

吹き抜ける渇いた風が、肌を切るような痛みを与えてくる。

ルーシィは、走り出していた。

 

　――こっちだ

　――この先に……ナツがいる

 

何故か確信していた。

 

「ナツ――――！！！！」

 

叫んだ声が荒れた大地に響き、吸い込まれるように消えていく――。

 

「　ィ！！……　－シィ！！！！」

 

すると、返ってくる聞きなれた声。ルーシィの視界の真ん中でコメ粒ほどの影が地平線から現れた。ナツも走っている。

 

「ルーシィ！！！！　ルーシィ！！！！　ルーシィ！！！！！　」

 

自分を抱きとめたナツは、その場に崩れるように膝をつくと、縋り付いてルーシィの名を呼び続けている。

 

「……ナツ…」

 

そっとナツの背中に腕を回すとルーシィは、あやす様に背中をさすりその耳に囁きかける。

 

「大丈夫だよ。ナツ。ここにいるよ……」

「……でもさっきは、いなかった」

「うん。でも、今はいるよ」

「……また、いなくなるのか？」

「そうかもっ……でも……」

「ルーシィ！！」

「バカねっ。はぐれたって、あたし達の帰る場所は一緒じゃないっ」

 

力の抜けてきたナツの腕の中から、ルーシィはその不安に揺れるつり目を覗き込んだ。背中を撫であやしていた手を抜くと、その頬に触れる。

 

「大丈夫。不安なら一緒に帰ろ？　手を繋いでいればはぐれないし……ナツが望むなら、気の済むまで一緒にいてあげる。夢の中でだって……ねっ」

 

不思議と、ルーシィの言葉がすんなりと心にひろがっていく。

 

「そんなの……守れんのかよ…」

「守るよっ！　だってあたしは、星霊魔導士よっ」

「……」

「約束は、守るものよっ……ナツが、望んでくれるならねっ」

「……そうか」

 

　――オレが……

　――ルーシィに…隣にいてくれって……

　――言っていいのか……？

 

行こうと、ルーシィが指差す先には、妖精のマークの旗が風を受けてはためいていた。

手を引かれて立ち上がると、そのまま手を引かれて歩み始めていた。

にこにこと楽しそうにほほ笑むルーシィ。

 

その微笑みは、いつだってなんだって許してくれるルーシィの

 

　――大好きな人の笑顔――

 

　――ああ…

 

　――参った……降参だ…

 

　――知っている

 

　――本当は知ってたんだ

 

　――でも、想えば想うほど……失ってしまう怖さに目を瞑っていたんだ

 

手をつなぎ、前を向いて隣を歩くルーシィの顔を覗き見た。その顔はいつもと変わらない。そして空を見上げ、想いを馳せた。

 

　――しっかし、能天気な顔してんな……ルーシィ…

 

　――……ちがうか…ルーシィはいつだって笑顔の裏で必死に人を思っているんだ

　――だからこそ……オレは…っ

 

ふと視線を感じて隣を見ると、ルーシィが見つめていた。ずっと見られていたのかと焦って、ナツは唇を尖らせた。

 

「…んだよっ」

「ん～ん。ナツが元気で嬉しいなぁって……そうだっ　競争しよっかっ」

 

そう言うとともに、ルーシィは走り出した。その背に向かって、先程の返事をポツリと囁いた。

 

「……あぁ、一生……だなっ」

 

　――望んでもいいんだろ？

 

ナツも遅れて地面を蹴る。

 

　――目が覚めたら、目を見て伝えんだっ

 

 

＊

＊

 

瞼を持ち上げると、朝日が目に飛び込んでくる。眩しさに目を細めると、すぐ近くで身じろぐ体温を感じてそちらに視線を移した。そこには笑顔のルーシィ。

 

「ナツっ　おはよう」

「はよっ…ルーシィ……あのさっ」