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部屋から出てきたナツは、中性的な雰囲気を纏っていた。
・・・・口を開かず、黙っていればだが。。。
筋肉質の体が、ふんわりとやわらかい女の子のそれになっている。

 以前ルーシィに女装させられたのとは明らかに違い、、、今のナツは銀髪の姉妹の手によって、体格からして女の子に近いフォルムに変わってしまっているのだ。さすがに胸まではないが。。

「・・・・・制限時間は半日とか言ってやがったな。。。」
「あい！！ナツってば、、、案外似合うねっ！！早くルーシィのところ行こうよ！！」
「・・・あぁ。」

相棒の明るい声に普段であれば気を良くしたかもしれないが、、、この後のことを思うと気が重い。
正直気乗りはしない。どんな格好をさせられたって、誰に笑われたっていいんだ。。。 金髪のあの少女にさえ、真っ直ぐと自分を見てくれれば。。。
、、、呆れられなければ。

重たい足を何とか引きずりながらも、ハッピーを肩に乗せたままナツは酒場で待つルーシィのもとへと向かった。

今日は先日の赤字の穴埋めの為、身を削って酒場の宣伝を勤めなければいけないのだ。

「ルーシィ！！！いくぞぉ～！！！！」

バァン！！と大きく音を立て酒場に入っていくと、すぐそばから視線が集まった。視線とともに一瞬その場が静かになったが、すぐにギャーギャーとうるさくなっていく。

ナツはいろんな音を必要以上にに拾ってしまう耳を指でふさぎながら、刺さる視線の多さにひやりとした汗を垂らした。

 

ぎょっとした顔をするもの。

言葉を失うもの。

すかさずカメラを向けてくるもの。

・・・・だが、お目当ての彼女がいない。

 

そういえば目の前の人の集まりは何だ？とそこから声がかかった。

 

「ナッナツ～！？」

 

こちらに振り向いている数人の塊の中心から、知っている声がする。

自分に向けているカメラをことごとく、無言で握り潰しながらナツはその声の元へと近づいていく。

 

ルーシィは、魔導士仲間に囲まれていた。この妖精の尻尾の中では新参者のルーシィだが、元来の人当たりの良さと、叩けばはじくようなノリのいい性格のおかげですでに中心メンバーと化している。それにしても今日は一層人に囲まれている。

 

しかも、、、、男どもの手にはしっかりとスマホが握られていて、カメラ機能が起動しているようだ。ナツは眉間に深いしわを刻みながら足を速めた。

 

円の中心で少女が床に座り込んでいた。どうやら、腕にしていたブレスレットの金具が彼女の穿いている網タイツに引っかかってしまったのを取ろうとしているようだ。強く引っ張れば穿いているものが切れてしまうのを懸念して　それが取れないが為に、身動きが取れなくなってしまっているのだろう。

 

ルーシィの状況は分かった。・・・・が、ブレスレットが引っ掛かった場所が悪い。スカートが半分以上めくれてしまっている。それを必死で隠してかがんでいる為に、これまた胸元がおろそかになっている。

集まっている男共の視線を集めているのは、、、、その胸元であろうことは、明確な事実であろう。

 

「ふぇっ。ナツ―！！・・・・・へっ？」

 

近づいてきた仲のいいチームメイトに向かって、助けをこう様に空いている手を伸ばしてルーシィは動きを止めた。 ルーシィの動きを無視して、ナツはすばやくかがむと、ルーシィがしゃがみこんでいる原因を無言で解消した。

 

「…ナツ？」

「…おう。」

「どっどｄっどう１？！？」

「・・・いうな。行くぞっ！！」

 

 

ナツの姿を目にし、ルーシィの目の動きが固定されてようだ。

それもそうだろう。確かにナツなのに、、、、骨格が違うのだ。まるで本当の少女のように細身の骨格になっているのだから。

混乱するルーシィをその場に立たせ、ナツは周りの男共ににやりと視線を投げた。

 

おもむろに近くの奴のスマホを取り上げると、『ピキッ』っという音と共にその画面にひびが入った。それを見た他のメンバーは、先ほど撮ったであろう画像データをそそくさと消去した。

 

その作業をハッピーが確認している間に、ナツは呆然と突っ立ているルーシィの手を引きナツはさっさと酒場を後にした。ルーシィはどうしたのだろうと首をかしげている。

酒場を出たところでナツは、ルーシィを軽く睨み付けた。

 

「お前さぁ。女んだろ！？」

「・・・うん。って、じゃなかったら何なのよ！？」

「少しは気を付けろよ！！」

「へ？なにを？？・・・ってかナツすごいね。女の子みたいよ！！」

 

嬉々とした表情を浮かべるルーシィに毒気を抜かれつつも、ナツは鋭い視線を崩さないで、話を続ける。

 

「その話じゃねぇ！！・・・・写真とか撮られていいのかよっ！！」

「・・・？ナツ…そんなにこの格好いやなの？？機嫌悪いわね。。。」

 

写真？写真撮っていいって言われたからいいわよって言ったわよ？ほらっあたしってかわいいからね～！！などと、ルーシィはどこが写真に収められていたかを知らないから言えるのだろう。

 

「っ！！だから～！！・・・・はぁ。」

「？？ハッピー遅いわね。どうしたのかしら？？」

 

きょとんとした表情のルーシィに、完全に毒気を抜かれてしまったナツは、小さく息を吐き出した。（まぁ、オレが気を付けてればいいんだけどよう。。。）

その様子にルーシィは笑みまで漏らしている。

 

「ルーシィ。。」

「な～に～？？」

「さっき・・・乳見えてたぞ。」

「そ～？？・・・・・っ！！！！」

 

一瞬にして顔を真っ赤に染め上げ、涙目で振り返ったルーシィ。

 

＊

 

＊

 

「にゃ～にゃ～にゃにゃ～（ナツ~ルーシィ～お待たせ~！）」

 

酒場の扉から青猫がゆっくりと出てきた。相棒の肩までよじ登るとその頬が真っ赤に晴れているのに気が付いた。

 

「ナツ？」

「あ？」

「だってっ///ナツが////」

 

その様子に、ハッピーは理解する。

また自分の相棒は、言葉足らずにルーシィの乙女心とやらをつついてしまったのだろう。。

唇を突き出していじけた様子の金髪メイド姿のナツと、真っ赤な顔で目にいっぱい涙をためたこちらも元来の金髪のメイド姿のルーシィの間に入り青猫が口を開いた。

 

「ナツー。ナツに言われた通り、ルーシィのきわどい写真データはしっかり消去させてきたよー！ルーシィも、ナツが気が付いたからよかったけど、気をつけなきゃだめだよー！！女の子なんだから～！！」

 

「おう。」

「///ふへっ///」

 

出っ張らしていた唇は引っ込めたが、ほほを膨らませたままのナツと、何があったのかに気が付いたルーシィ。慌ててルーシィがナツに飛びついた。

 

「ナツ！！！ごっごめん！！！・・・ごめんね？」

 

ルーシィが飛びついてきた時点で、膨らんでいた頬を引っ込めているナツがチラリと腕に絡まるルーシィを見た。

 

「それと・・・ありがとね！！」

 

目が合ったところで、にっこりとほほ笑まれてしまえばナツは「おう。」としか返せなかった。

 

＊

 

ナツとルーシィが持つ籠には、ミラから配るように言われた酒場と探偵事務所の『妖精の尻尾』のチラシがたくさん詰まっている。それをそれぞれが手に持ち、いくつかの角を曲がった先にある駅前の広場まで２人と１匹は並んで向かっていた。

 

ミラからの指令は、このチラシをしっかりと配ること。

そしてこれを手に取った人が、客として『妖精の尻尾』に来るように、しっかりと愛想を振りまけとまで言われていた。

なので喧嘩は御法度。罰ゲームも兼ねてのメイド姿という事らしい。

 

「それにしても、、、ナツよく似合うわねっ！！」

「・・・うれしくねぇ。」

「なんでぇ？？可愛いし、似合うんだからいいじゃない！！褒め言葉よっ！！」

「だから・・・うれしくねぇ！！！」

「まったくしょうがないわねっ。。。でさっ。あたしも似合うでしょ？？」

「にゃ！！（あい。）」

「・・・そんなもんだろっ」

 

ハッピーが即答したのに対して、ナツはチロリとルーシィの斬新に視線を向けてからポツリを応えるだけだ。口元にぐっと力を入れへの字口を作っているナツの様子は、テレを必死で隠そうとしているのだろうと、相棒のハッピーにはよくわかるが、ルーシィとしては期待したものではなかった。少し肩を落としたルーシィは次に降ってきた言葉に心臓をつかまれた。

 

「にゃーにゃーにゃー（ルーシィいつも可愛いもんねっ！）」

「・・・あぁ。そーだなー。」

 

ハッピーの発言に、軽く相槌を打つナツ。 だが、その軽い相槌にもルーシィは頬を赤く染めていた。

と、そこで背後から突然低い声が降ってきた。

 

「可愛いお姉さんたちに、飴あげる～！！」

 

声とともに、目の前に一輪の花と2つの飴が差し出された。

突然のことにナツは歩みを止めそうになるが、ルーシィはナツの腕をとって歩き続ける。その様子は・・・慣れているのだろうとナツの頭でも容易に想像できた。

 

「お姉さんたち可愛いから、このガーベラみたいだな~って思ってさっ！！」

 

にっこりと余裕の笑みを浮かべながら、その男が歩調をを合わせながらまだ花を差し出してくる。 それを横目にナツは、再びルーシィを見た。

 

「ほっときなさい。誰にでもしてるのよっ！いこう！！」

「そんなこと言わないでよっ。オレかわいい子にしか声かけないよ！！」

 

しつこい男は、とうとう少女たちの目の前に立ち道をふさいできた。

ルーシィはわざとらしく、大きくため息をつくとその男に視線を移した。

 

「みてわかりません？」

「うん。可愛いメイドさんたちだね～。」

「そう。あたし達、３次元に興味ないから！！」

 

そう言い残し、ナツの手を取ってその場を足早に去ろうとするも、まだ男は立ちふさがる。

 

「またまた～。どうせバイトかなんかでしょ？？何時に終わるの？」

「あんたには関係ないわ。そこどいてよ！！」

「まあまあ怒らないでよっ。仲良くしようよ。おっ！！」

 

男は、ルーシィが持っている籠からチラシを１枚とってそれを見た。

 

「ふ～ん。妖精の尻尾ってｂａｒでバイトしてるんだ？メイドさんの居るｂａｒなんだ？」

 

どうにもしつこい。 しかも、妖精の尻尾のものだとわかられてしまえば、扱いに困る。

邪険にしすぎて、店によくない言いがかりをつけられても困るのだ。

追いつかれてしまったのが運の尽きだった。

 

ルーシィは困ったように、ちらっとナツを見た。今のナツは確かに女の子に見えるのだろう。・・・しかも何気に可愛いのが、、、少し癪に障る。

ナツはまだ呆気にとらわれているようだった。もしかしたら、これがナンパだとわかっていないのかもしれない。

ルーシィは一抹の不安を感じながらも、ナンパ男を睨み付けた。

 

「ねえねぇ！！」

 

としつこく言い寄ってくる男に、溜息しか出てこない。

 

「もう！！あんたに興味ないって言ってんの！！」  

 

そう言って強引に通り過ぎようとした時、ルーシィの腕をその男が掴んだ。

へらへらと笑いながら、ルーシィに話しかけていた男がルーシィのすらりと伸びた柔らかい手を無理につかんだのだ。掴まれている腕が赤くなっている。

 

瞬時に沸騰したナツが、「おい！！」とどすの利いた声を出した。

すると、、、ナンパ男の顔色が一気に青くなる。

 

「・・・お姉さんじゃ、、、なくて、、、おにいさん。。。！！！！」

「あっ！？」  

 

パッと、ルーシィの手を放すとナンパ男はナツを見たまま後ろへ１歩２歩下がり、踵を返すと走り去って行った。

ナツとルーシィ、そしてハッピーはキョトンとした目で互いと視線を交わした。

 

「にゃにゃにゃ！！」

「あはっ！あはははははっ！！」

「・・・なんだあいつ！？」

「そうよねっ！！声はいつものままだもんねっ！！！ハハっ！アハハハッ！！」

 

ルーシィとハッピーは笑いをこらえながら、ナツはちょっとブスッとしたまま、歩みを進め目的の駅前に到着した。

 

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ナンパｗｗ

 

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