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＊

 

 

アパートの屋根に上がると、１人の男と１匹獅子が向かい合う。１人は鋭い視線を投げつけ、１匹は大きな体を屋根に寝かせた。ロキはあくまでも戦闘をするつもりはない様だ。

いきり立ったままのナツに向かって冷めた視線を送ると、ロキはゆっくりと吸い込んだ空気を口から吐き出した。そして、ナツに隣に座る様に、頭を振って促した。

 

「……んだよっ…」

「はぁ……大体、ナツは贅沢なんだよね……何もルーシィに言わないくせに、独占欲ばっかり達者でさっ」

「んなっ！！　おまっ！！　ロキ…喋れんじゃねぇかっ」

「喋れないわけないだろっ…ボクは…ボク等星霊は、主に合わせて自分の姿を変えられるんだから、言葉だって主に合わせるさっ」

「おいっ……じゃなぁんでっ」

 

屋根の上で丸まり、獅子の姿のままロキは人の言葉を話し始めた。驚きに声を荒げるナツ。だが、ロキはいたって冷静に会話をしている。ただ、その黄金の瞳には苛立ちを宿している。

 

「なんで、ルーシィに人語をしゃべらなかったのかって？　 じゃぁ聞くけれど……何でボクが、獅子の姿になったと思う？」

「…んなもん知るかっ！！　 お前っ、ルーシィの星霊なんだから、ルーシィに嘘つくなよなっ！！」

 

「はぁ……やっぱりナツは…馬鹿だね…ボクが何もなくルーシィを騙すわけないだろっ…それに騙してなんかないよ。ボクは喋れないなんて言ってないしね……ボクのこの姿は…主の、ルーシィが望んだからなんだよ……」

「…っ！ なんで、ルーシィがっ」

 

「きっと寂しかったんだ……いつもの姿じゃ甘える事が恥ずかしかったんだろうね。ルーシィは恥ずかしがり屋さんの女の子だけらね」

「勝手なこと言ってんじゃねぇっ！！」

 

「ナツは…ルーシィをどう思っているんだい？　都合のいい時だけ付き纏って、連れまわして、でも今回みたいにいきなり置いていってしまう。ルーシィは、君たちがルーシィを置いて依頼に行ってしまったら、落ち込んで寂しいと思う位に君を必要としているのに……それでなくても、体調が悪いルーシィを放っておくなんて……男として、どうかしてるよナツは…」

「それはっ……ルーシィが……行かねぇって……」

 

ロキの言葉に、ナツの勢いはどんどんとそがれ、次第に返答もモゴモゴと声が小さくなっていく。そんなナツにロキは、苛立つ視線を隠さずぶつけている。その背で、空に輝く星が１つ、流れた。

 

「風邪ひいてる時に、寒いところなんていけないだろっ　依頼先で、倒れたりしたら……ルーシィは足手まといになるようなこと、絶対にしたくないんだ！　それナツだって、わかっているだろ？　ルーシィは、何よりっ…必要とされなくなることを……恐れてるからね…」

「足手まといって…そんな訳ねぇだろっ！！」

 

「うん。そうだよねぇ。どう考えたって、非常識で、報酬減らして、減らすどころかマイナスになる事もあって、作戦無視で罠に嵌ったり……ルーシィがナツに足を引っ張られてるって思うよ。ボクは」

「…うぐっ……ひでぇ…」

 

ふわりと風が吹いたかと思うと、ガックリと肩を落とすナツ頭上で相棒の青猫が、白い翼を広げて飛んでいる。

 

「プフフ…だからルーシィが元気になってから、一緒に行こうって言ったのにぃ」

「……ハッピー…お前までそっちの味方かよ…」

 

ハッピーは翼を翻し星空を一回転すると、楽しそうにロキの背に乗っかった。そして、嬉しそうにその立派な鬣をモフモフとしている。

 

「…で？　オレが贅沢ってどういう事だ？」

「う～ん。やっぱナツじゃ、解んないか～……まぁ、贅沢じゃなかったらヘタレ……？」

 

「んなっ」

「ぷはっ」

 

「だって、そうだろ？　いつも自分の都合でボクの大事なルーシィを振り回して、かき回しておいて、ルーシィが君を必要としている時に……照・れ・て、ルーシィを優先することができない。……で、結局勢いのまま行動して、ルーシィに寂しい思いをさせたんだっ」

「うぐ…」

「……君は、愚か者だよ」

 

ロキの言葉攻めに、ナツは肩を落とし身を縮ませた。返す言葉がないのだ。

 

　――くっそ……確かにどうしようかと思ったんだ…

　――看病してやろうかって……

　――ルーシィが『寝てれば治るから仕事行って』って……

　――あれ……強がりってやつだったんか……くそぉ…

 

「ルーシィは、寂しかったんだろうね……寝込むほどじゃなかったにしろ体調を崩せば、誰だって人恋しくなるものだろ？　それを心を許している人に、無下に置いていかれて…」

「……ルーシィは、行くなって言わなかったぞ…」

 

「……そんな事っ！　言える訳ないだろっ！！　ナツ……ルーシィのせいにするのかい？」

「いぁ……」

 

焦るナツに、鋭い視線を向ける獅子。ハッピーは、その背から「ごめんよぉ」と、小さくつぶやいた。

 

「確かにルーシィはいかないでとは言わなかっただろうね……君等の足手まといにはなりたくないだろうしね。でも、立場が逆だったらどうだい？　ルーシィは風邪気味のナツを置いて、仕事に行ってしまうかい？」

「いかないねっ」

「……おう」

 

「ルーシィは強がりで、意地っ張りだしね。それに、口に出して寂しいなんて言ってはいけないって、思ってるんだ……ずっとそうやって育ってきてしまったから……だから一番近くにいるナツだけは、それに気が付いてやってほしかったのに……ボクは、君を買い被りすぎてたみたいだね」

 

ロキは、星空を仰いだ。ふぅ――と、吐き出した白い息が星空に吸い込まれて、溶けていく。凛々しい獅子のその横顔に、ナツの胸の奥がザワザワしてくる。

 

　――なんだよ…ロキのくせに…

　――ルーシィを一番わかってるのは、自分だって言いてえのかよ…

 

「……まぁ、ナツが出かけてくれたお陰で、ボクでもこういう姿になればルーシィも意地を張らずに甘えてくれるってわかったし、ボクとしては、もうナツは用済みなんだけど、独占欲だけはいっぱしときた」

「んなっ」

 

「……せいぜい、ルーシィに愛想着かされない様にしてみたらいいんじゃない？」

「てめぇっ」

 

慌てるナツを見て、目を細めるロキ。星々の光を浴びながら、その獅子の身体は人の体に変わっていく。悲しそうに、微笑みロキは人の形になった手で星を掴む様に、空に向かって手を伸ばした。

 

「ボクは……星霊だ。ルーシィの星霊だから、主から離れることはない…まぁ、たまにお出かけぐらいはするけど……でもね、これ以上近づく事はできない……どんなに大切に思っていても…」

 

星空に向かって伸ばした手で空気を掴むと、ロキはその手を胸の前で握りしめた。

 

「あまり長く顕現してたら、ルーシィの負担になってしまうしね。どんなにルーシィと居たくても、ボク等には見えない壁があるんだ。幸せにしたいっ！！　でも、ボク等はルーシィの幸せを……手助けしてあげる事しかできないんだよ」

「ロキィ……」

 

「どんなに近くにいても……ボク等には、縮められない距離があるんだ……ナツがうらやましいよ…」

「ふざけんなっ！！　ロキだってズリィじゃねぁかっ」

 

「……何でだい？　いつだってルーシィと一緒に居れるからかい？　肌身離さず、ルーシィはボクを胸に抱いてくれたりもするしね」

「それは、鍵だろっ……オレ達と仕事行かねぇって言っても、お前はいつも一緒じゃねぇかっ」

 

「そりゃぁね。ぼくはルーシィの星霊だもん」

「一緒に仕事行ったて、いつもおいしいところはおまえがもってくじゃねぇかっ」

 

「ボクの仕事だし……ていうか、ナツのおかげでボクの出番が増えて嬉しいよっ」

「なんだとっ」

 

「ナツの行動が荒すぎてルーシィを危険にさらすから、ルーシィの王子様としてはさっそうと登場しないとねっ……出番が多くて困っちゃうよっ……ホント…」

「ロキが出てこなきゃ、オレが助けてるんだっ！！」

 

「ナツが遅いんだろっ　大体ルーシィを危険にさらすこと自体が、オレとしては許せないよっ！！」

「うるせぇ！！　そんな危険でもねぇだろっ！！　ロキが過保護すぎんだっ」

 

「当たり前だろっ！！　ルーシィは可憐な乙女なんだっ　オレ達の星霊のお姫様なんだっ！！　擦り傷１つだって、許すもんかっ」

 

話す勢いに合わせて、ロキの一人称が変わっている。いつものように余裕のある表情が消え、感情が表にでているのだ。いつの間にか、屋根の上で立ち上がって怒鳴り合うナツとロキ。

 

「ルーシィは、お前等だけのもんじゃねぇ！！」

「ナツのモノでもないだろっ　それにルーシィはお姫様で、オレ達だけのモノじゃなくても……オレはっ、ルーシィのモノだっ！！！！」

 

ロキが胸を張ると、ナツの額に浮き出た血管がピクピクをうごいた。

 

　――くっそぉ……何かムカムカすんなっ

　

なんだか負けたようでムカムカが、ナツの腹の底から湧き上がってきた。ナツの内側に、イライラの炎が燻っている。

 

「っ！！　じゃぁっ、オレもルーシィのモンになるっ！！」

「なに言ってるんだっ！！　ナツは、星霊じゃないだろっ！！」

 

「星霊じゃなくても、契約すればいいんじゃねぇか？」

「バカなこと言うなっ！！　そんなの、ルーシィが許すわけないだろっ！！　そんな事っ！！　オレだって許せないっ！！」

 

青色のサングラスの奥でロキの瞳が揺れた。ナツとロキの鋭い視線が、ぶつかり合う。

 

「ルーシィに聞いてみなきゃわかんねぇだろっ」

「聞かなくてもわかるさっ…ナツは星霊魔導士と星霊の関係をわかっていないんだっ」

 

「あ？　何、わかんねぇこと言ってんだぁっ？」

「ルーシィは、オレの大事な人なんだっ！！　馬鹿な事ばっかりの……ナツには、譲らないっ！！」

 

「っ！！　オレだって、譲らねぇ！！」

「ナツが、１人で何言ってるんだっ！！　オレ達星霊とルーシィの関係はそんな軽くないっ！！　みんな、ルーシィが大好きなんだっ！！」

 

「うるせぇ！！！　オレの方だ大好きだっ！！！！」

「ふんっ……ナツなんか相手にされないねっ」

 

サングラスの奥で、ロキの目が細められた。

 

「そんなの判ってんよっ！！　オレが側にいてぇから、他の誰にも譲るわけにはいかねぇんだっ！！」

 

　一触即発。　そこへ、ハッピーが羽を広げて割って入った。

 

「はい　ストーップ！！！！」

「うん」

「！？」

 

ハッピーの声が響いた。

ふと我に返ってみれば、空が白みはじめている。ナツとロキの怒鳴り合いに近所に人々は目を覚まし、窓から、道から２人を見上げていた。沢山の視線を集めながら、ナツは一つの窓に目を向けた。

その窓が、開いて金色の髪が覗いている。

 

「あんた達……恥ずかしすぎっ！！！！！　信じらんないっ！！　ばかぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

 

顔どころか全身を真っ赤に染めたルーシィは、それだけ叫ぶと肩を震わせ部屋の中へ消えてしまう。カチンと固まったナツを置いて、ロキはすばやく主を追ってルーシィの部屋へと滑り込んだ。

ロキはいつもの調子で「やぁ」と手を上げてルーシィへと歩み寄った。窓の前で背を向けてそこに立っているルーシィへと、優しく声を掛ける。

 

「おはよう　ルーシィ」

「……ロキ///…戻れたのねっ…よかった」

「……うん。心配かけたよね。ごめんね」

 

振り返ったルーシィは、明るくウインクしてくるロキに眉を下げて微笑むと、星霊界への門（ゲート）を開いた。

 

「……もう、帰りなさい……ありがとう。ロキ…」

 

ロキは少しおどけてみせて、主が開けてくれた門をくぐり星霊界に帰って行ってしまった。

 

『ルーシィ　またねっ』

 

 

＊

 

 

　――くっそぉ//////

　――ロキの野郎……絶対ぇわざとだな……

 

 

ルーシィが覗いていた窓を眺めても、そこに再び金髪は合わられてはくれないようだ。きっと今頃、ベッドの上で布団をかぶって「ありえないっ！！」と繰り返し呟いているのだろう。そして――、

 

　――やばいよなぁ……

　――このまま知らねぇ振りすれば……元通りに……

　――いあ……逃げんなオレ

　

「オレは、ヘタレでも……愚か者でもねぇっ！！」

 

このまま帰ってしまえば、ルーシィはまた自分の良いように解釈して――聞かなかったことにされちまう。

自分の勘違いだったって思って――オレの気持ちを無視しやがるのか？

 

「くっそっ！！」

 

ガシガシと乱暴に自分の頭をかく相棒に、ハッピーはやれやれと息を吐き出した。

 

「ねぇナツ……ロキってさぁ……」

「……あぁ」

 

『それでも僕は、ルーシィの星霊で幸せなんだ』ルーシィの部屋に滑り込むとき、ロキが囁いた言葉。優しく幸せそうに、ほほ笑みながら。そのロキの姿が、頭を掠める。ロキの言葉が胸に突き刺さったままだ。

 

「いつだって一緒にいるのに、いつもは一緒に要れなくって、家族よりも近い存在なのに、それ以上は近づけないなんて……なんだかさみしいね…」

「……あぁ」

 

「ナツはさぁ」

「あ？」

 

「ルーシィのこと好き？」

「……あぁ」

 

「じゃさっ」

「あぁ……わかってる」

 

「そっかぁ～わかってたんだねぇ～オイラ、ナツは何にもわかってないのかと思ってたっ」

「……あ？」

 

「だって、ずっとここに座ってるの？」

「……いぁ……とりあえず、ルーシィに朝飯たかるかっ」

 

立ち上がるナツ。そんな相棒を反目で眺めた後、ハッピーは翼を翻した。

 

 

「オイラは、ギルドで朝ご飯貰うから～！　……ナツ～頑張ってね！！」

「う……////」

 

ルーシィの部屋の何時もの窓が開く音がハッピーの耳に届いた。先程、ハッピーの目に映ったのは、何かを決意した時のナツの顔。

 

　――ナツってば、いつの間にあんな顔するようになったんだろ？

　――ぷふふっ今日は宴会かなぁ～

 

魔導士ギルド『妖精の尻尾』に到着するとハッピーは、扉を開いて大きく空気を吸い込んだ。

そして腹に力を入れる。

 

「ナツが、ねぇ～・・・」

 

 

 

fin

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変な終わり方……_(┐「ε:)_きっと今夜は宴会だよっ