momomosumomomomomonouchi

 

 

　冷たいスコールが石畳を叩いている。空から投げ出され地面にたどり着いた雨粒は、乾いていた地面に水玉模様を作って広がり……やがて、水たまりを作った。その様子に目をやって、少女は小さく息を吐いた。

 

　もう雨が降っても、自分の性だとは思わなくなっていた。

 

「ジュビア。体を冷やすわよ」

 

　ギルドの扉を内側から開け、声を掛けてきたのは同じギルドの魔導士兼、看板娘のミラジェーンだ。どこからか取り出した水色の傘をポンと開き、ジュビアの頭の上に掲げてくれる。　　　　

 

「ミラさん」

「ギルドが静かで、寂しいわねっ」

「……はい」

「後、2・3日の辛抱よ？」

「はい。1週間の予定でしたよね」

「……中で待ちましょっ」

 

　自分の所属するギルド『妖精の尻尾』の最強チームが、そろって依頼に出かけたのは数日前だ。その依頼内容は危険が伴うモノらしく、他のギルドとの共同の特別なミッションだ。

 

　――最強チーム

　――彼らは強い

　――個人個人、妖精の尻尾の主要メンバーだ

 

　――普段強い個性でぶつかり合っているが、それぞれの長所がかみ合うと、１＋１　がいくつにも増えていくのだ。

 

 

　そんな彼らは、ギルドに特別な依頼が入るとマスターに指名されることが多い。今回も、チーム内のそれぞれのメンバーが別の依頼に向おうという時、緊急招集され現地に送り込まれてしまったのだ。

 

　――そうだ

　――もう4日も、グレイ様の姿を見ていないんだわ

 

　酒場のカウンターの席に座りジュビアは、ミラジェーンが出してくれた紅茶を口に運んだ。

普段このカウンターの端から3つ目の席には、グレイが座っている。その隣には、ジュビアの恋敵。その隣の一番端には恋敵にベッタリのグレイの好敵手ナツが座り、恋敵のルーシィを挟んで口げんかを始めるのが常だった。そして乱闘になっていくのだが、彼らが出掛けている時、端から3つ目の席にジュビアが座るのもまた常だ。

 

　紅茶を用意してくれたミラジェーンは、他の用事で調理場に引っ込んでしまった。カウンターの数個ある席に、今はジュビア１人。　窓から外を眺めれば、大きな雨粒が石畳を叩きつけ、そして窓の隙間から石畳を叩きつける水音がジュビアの耳をくすぐった。

 

　――グレイ様に会いたい

　――…送り出す時のグレイ様……何か怒ってらしたような…

　――どうしたのでしょう……？

　――ジュビア……何か気に障る事でもしてしまったのでしょうか……

　――はぁ……グレイ様…

 

　雨音を静かに耳に響かせていると、その音をかき分け魔導2輪の爆音が鳴り響いてきた。雨音を打ち消すように轟音を立ててギルドに向かってくるようだ。

 

　ジュビアは、走り出していた。

　

　ギルドの扉に向かって。

 

　扉の前までたどり着くと、魔導２輪の轟音はジュビアが思った通りギルドの前で止まった。

 

　そしてジュビアは、魔導２輪をとばしていた人物を迎え入れようと、扉を押し開けた。会いたかった人が帰ってきたのだ。花が咲くように、ジュビアの表情も先程とは打って変わって明るいものだった――。

 

「グレイ様！！　お帰りなさいま……っ！！」

 

　ジュビアの視界に、見たくないものが映ってしまった。グレイの腰に腕をまわし　しがみつく少女の金色の髪が、揺れている。

その金髪の人物をグレイは、魔導２輪の後ろから抱えて降ろしてやった。抱えられてやっと片足をつくとルーシィは、ジュビアを視界に映し微笑んだ。

 

「あっ。ジュビア！！」

 

　屈託ない可愛らしい笑み――可愛いルーシィ。

 

　グレイが特別に可愛がっているのが、この少女だ。ジュビアにはそう見えている。ジュビアは胸にモヤモヤしたものを感じながらも、いとしのグレイ様にお迎えのあいさつを――。

 

「こ～い～が～た～き～！！！！　いつまでグレイ様にくっ付いているんですっ！？　離れなさ～い！！」

「ひぃぃぃぃぃぃ！！」

 

　ジュビアのグレイ様を守ろうそする気持ちが、暴走をしてルーシィを襲おうとしていたが、あるものがジュビアの視界に映った。その途端、ルーシィにむいた嫉妬の熱が、シュンっと引っ込んでしまったようだった。

 

「……グレイ様。お帰りなさいませっ」

「おっおう。ジュビア、こっちは変わりないか？」

 

「じゅ、ジュビア？」

 

　グレイとの会話に、窺う様なルーシィの声が割り込んできた。ジュビアはグレイに笑顔を向けたまま頷き、その後ルーシィに視線を向け直した。

 

「ええ。ギルドはいたって平和でしたよ。グレイ様。……ルーシィ。ケガは、酷いんですか？」

「あっ。はははっ。ちょっとねっドジっちゃって」

「いあ。あれは、オレのミスだ。ジュビア医務室のドア開けてくれっか？」

 

　ルーシィの腕や足に包帯が乱雑に巻かれ、頬にも擦りむいた傷が見えた。どこかから滑り落ちたかのような怪我だ。

 

　事情を聞けば、最強チームでの依頼は――闇ギルドと思しき組織の壊滅――。一挙に奇襲をかける為、他のギルドと手分けしてアジトの周りを探っていたのだという。組織の人物であろう男達が１ヶ所に集まるのを待っている時だった。崖の谷間を探索中、組織の人間の気配を感じルーシィを抱えグレイは、すばやく足場を氷で作り谷間の道から退避したのだ。普段であればなんてことのない事だったはずだが――。

 

　今回に限って、グレイがミスをしたのだ。

 

　うまく姿を見られなかったまではよかったのだが、ルーシィを氷の足場に残したままグレイは組織の男を追い、取り残され慌てたルーシィが何とか岩場に降りようとしている時、グレイはその足場を消してしまったのだ。重力に逆らえずルーシィは、結構な高さから崖を転がり落ちたのだ。すっかりルーシィの事を失念していたのだろうが、グレイらしくなかった。谷底に叩きつけられる前にルーシィは星霊によって保護されたのだが――それまでに怪我をおってしまっていたのだ。

 

　今はまだ、ナツやエルザが依頼の遂行にあたっている。他のギルドも加わっている難易度の高い仕事だ。今、この間も人手が足りていないはずだ。

 

「ウエンディいねぇのか？」

「……確か、ポーリュシカさんからの依頼で、一緒に薬草の採取に言っているはずですが……」

「……じゃぁ、森の奥の方か…じゃーねぇな。呼んでくっか」

「グレイ！！　あたしは大丈夫だからっ！！　それよりもっ」

「……そんな浅いキズじゃねえだろっ…痕が残ったら…くっそっ……若い娘が……すまん」

「もう謝らないでってば。こんなの掠り傷よっ！！　いい加減にしてっ！！」

「ルーシィ！！　グレイ様はルーシィを心配してっ」

「ジュビアッ！」

 

　言葉をはさんできたジュビアを、ルーシィは制した。グレイが自分を心配しての行動だという事は、ルーシィも痛いほどわかっている。だが、ルーシィからすれば現地に残してきてしまったチームメイトの方が気がかりである。

 

「心配されるほどの事じゃないのよ。あたしだって魔導士なんだし、こんな事よくあるわよ。そもそもグレイに送ってもらわなくても…それよりも……仕事の途中で帰ってきて……大丈夫かなナツ達……」

「……あいつ等なら…大丈夫だろっ。殺したって死なねぇよっ。とりあえず近くの診療所行くぞ」

 

　グレイがルーシィの手を引いて、抱え上げようとした時、その手をルーシィは振り払った。

 

「いいってばっ。それくらい１人でも行けるっ」

「……はぁ？ 何だ？ さっきっから駄々っ子みてぇに」

「駄々っ子じゃないもんっ。グレイが、過保護なパパみたいなのよっ」

「……なっ」

「あたしは自分で診療所に行くわ。……グレイは、仕事に戻って！！」

「……だから、平気だろうよ。ナツだけじゃねぇエルザもいるんだぞ？」

「もうっ！！ だからよっ！！事情も説明しないで戻ってきちゃって……もし変な勘違いして……怒りに任せて、ナツとエルザが何するか……」

「……あぁ」

 

　ルーシィの目はどことなく怒っているようだった。

それも仕方ない。グレイは怪我をおったルーシィを抱え、本部に戻り事情の説明もたいしてせず、ここまで戻ってしまったのだ。本部で指令をだしていた青い伝馬のヒビキが、別行動していたナツやエルザに説明してくれているとは思うが――いささか不安が残っている。仲間がケガを負ったと聞けば、残してきたナツやエルザは――。

 

　――ちゃんと事情の説明位させてほしかったな……

　――ナツ。エルザ。ハッピーも

　――心配してるだろうなぁ

 

 

ルーシィに追い立てられ、グレイは仕方ねぇと魔導２輪にまたがり来た道を戻って行ってしまった。

 

 

まだ降り続ける冷たい雨に、打たれながら――。

 

 

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その頃ナツとハッピー達は――。

 

「クッソォ…ルーシィ…」

「……グレイが着いてる。大丈夫だ」

 

　ナツは、拳を握りしめ静かに奥歯をギリッと鳴らした。ナツの様子を見て　落ちつかせる様にエルザは、その隣に歩み寄った。今ナツとエルザ、ハッピーは持ち場について突撃の合図を待っている。闇ギルドらしき集団が全員、アジトにもどってくるのを待っているのだ。

 

「でもエルザ……そのグレイがいたのに……ルーシィは…」

「ああ。だが、グレイだ。ルーシィが怪我を負ったんだ。もう、気合は十分入っているだろう」

 

　グレイがルーシィを連れてギルドに戻ったと青い天馬のヒビキが、アーカイブで映像を送ってきた。ヒビキの視界からの映像だろうか？　――ルーシィを抱えてグレイが、一旦ギルドに戻ると伝えていた。そしてそこに映ったルーシィの声が、ナツに耳には聞こえていた。痛みに歪む声であったが、意識はしっかりしていて、怪我をして落ち込んでいるというよりも、怒っていて――残される自分たちを心配していたのだ。

　

　ナツは目を瞑ってフッと短く息を吐き、意識的に口角を持ち上げた。そして小さな相棒の青い頭に暖かい手をのせた。

 

「あぁ。大丈夫だハッピー。ルーシィ平気だって言ってたぞっ」

「え？　オイラには聞こえなかったけど…」

「オレには聞こえたぞっ」

「……そっかぁ……早く仕事終わらせて、ルーシィに会いたいねっ」

「そうだな」

「……では、そろそろその仕事に集中しろっ！！　馬鹿者がっ」

 

　ハッピーの頭を撫でるナツの手は、いつもより熱い。

普段であれば、ルーシィと一緒に行動するのはナツとハッピーであったはずだ。だが今回は、グレイ自らルーシィと組みたいと言ってきたのだ。何か空き時間に相談があるとかルーシィに耳打ちしていたのを、ナツの耳はひろっていた。その様子にイラつくものもあったが、ルーシィが何やらいたずらに笑っていたので、少しおもしろそうだと思ってしまったのだ。

 

　それが――自ら作った氷の足場から、ルーシィを落下させてしまったのだというのだ。

わずかにルーシィの悲鳴が、離れていたナツに届いていた。ナツの腸は煮えくり返っているし、後から伝え聞いただけのルーシィの怪我も気になっている。

 

『ナツ、エルザ心配ないから、ごめんね仕事に集中して！！』

 

ルーシィからの言葉。

そしてきっと自分を心配する仲間を、心配するだろう。ナツには容易に想像できた。

　

　ここで、この仕事を失敗させる訳にはいかないのだ。

そして、いけ好かないあいつも今、自らを相当攻めているだろう事も容易に想像できたし、叱咤されて目が覚めたであろう。行先は我がギルドだ。そこに帰れば、怪我を癒してくれるウエンディもいるから――ルーシィは大丈夫だ。

 

　――こっちは任せておけっ！！

　

　相棒に頭をこねくり回され、ハッピーは目を細めた。そうだ。今やれることを、しっかりやらなくては！　帰ってからルーシィに笑われてしまうし――妖精の尻尾の名が廃ってしまう。

 

 

　そしてまた、ヒビキからの定期連絡がアーカイブで脳にインストールされた。

 

「ナツ、ハッピー。…グレイが戻るようだな。到着次第、合流。…夜明けを待って、突撃だ。決して騒ぐんじゃないぞっ！！」

「……ああ」

「報酬全額貰って、ルーシィに喜んでもらおうねっ」

「……おう。だなっ！！」

 

ナツは、握った拳を自らの手にあて、気合を入れた。

 

 

“パァァァァァァン！！”

 

 

 

“ドカッ！！！！”

 

 

「静かにしていろと言っただろう！！」

 

 

 

 

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「……ルーシィ酷いです。グレイ様のご厚意を！！」

「ご厚意って……いいのよ。あれくらい言ってやんなきゃ、グレイの過保護はどうにもならないもの」

「じゃ、じゃぁ、ルーシィが甘えなければいいじゃないですかっ！！　ジュビアうらやましい」

「……うらやましいって…あんた……」

 

　ルーシィは呆れた顔をジュビアに向けた。そんな視線を向けられても尚、ジュビアは表情を崩していない――怒ったままだ。しばらく収まってくれそうにない友人の怒りに、少々可愛らしいものも感じる。それに、うらやましくもあるのだ。

 

　――ジュビアって、まっすぐでかわいいなぁ

　――あたしも……これくらい素直なら……

 

　今ルーシィは、ジュビアの肩を借りてギルド近くの診療所で治療を終え、ギルドに戻ってきたところだ。ジュビアはもう、ずうっと怒っているのだ。診療所に向かう時も、待合室でも、治療中ですら。ルーシィがケガを追っていなければ、身の危険を感じるほどに――。

 

　まるで怒っていなければ、心配に胸が押しつぶされてしまうとでもいうように――。

 

　――ジュビアったら……

　――……そりゃぁ……心配だよね…

 

　ジュビアの様子にルーシィは眉を下げて、その白いの首にふーっと息を掛けた。ビクッっとジュビアの身体が揺れた。そして勢いよくルーシィへと抗議の――涙を湛えた視線を向けた。その視線にルーシィは、にっこりと微笑んで返した。

 

「……大丈夫だよ。あたしはこんなだけど、ナツもエルザも、ハッピーだって一緒だよ」

 

　そう言うと、ジュビアの震える肩にポスンと金髪の頭が寄りかかってきた。ルーシィの優しい声色に、ジュビアの張りつめていた糸が、プツリと切れてしまったようだ。

 

「うっ…わ～ん。ルーシィ。グレイ様どうしたのでしょう？　……ジュビア、グレイ様に嫌われる様な事、してしまったのでしょうか……グレイ様、ジュビアに至らないところがあるなら……罵ってくだされば……」

「いや、グレイは罵らないでしょうよ……何か心当たり、あるの？」

 

　ジュビアは静かに首を横に振った。

 

　今回の最強チームの依頼は緊急の要請であった為、準備も出来ずに強引に出発させられたのだ。依頼に向う際、グレイが大きなため息をついていたのが、ルーシィにも引っかかるものがあったのだ。案の定、依頼先でのグレイはどこか気が入らないようで、普段はやらないミスを連発し、心ここにあらずと言った感じだった上に、ルーシィに相談があると話すチャンスを窺っていたようだった。だからこそ、別行動の時にグレイの誘いに乗ったのだ。結局話は出来ないまま、今に至るのだが――。

 

　それに――、先ほどのジュビアとのやり取りは、グレイらしくなく　不自然だった。グレイはほとんど、ジュビアと目を合わせなかったのだ。俯く青い髪の少女に、ルーシィの心も痛みを訴えた。

 

「……思い当たることは、何も…。　一緒に向かうはずだった依頼も、結局お流れになってしまいましたし」

「依頼？　そういえばあんた達、依頼受注しちゃってたんでしょ？　どうしたの？」

「ええ。先方に相談したところ、グレイ様といっしょでないとダメだという事で、また後日と言われてしまいまして…はぁ……グレイ様」

 

　しょんぼりと肩を落とす友人が、なんだかとってもかわいいのだ。ルーシィは寄りかかったままギュっとジュビアに抱き着いた。

 

「…じゃあ、グレイもその依頼行きたかったんだね。それまでは、普通だったんだもんね」

「責任感の強いグレイ様ですから、受注していた依頼に行けなくなってしまって……心を痛めてらっしゃるんですっ」

 

　ジュビアの下がっていた眉が、少し上を向き始める。グレイの様子を懸命に思い出していたルーシィは、ポツリと気になることを口にした。

 

「…うーん…や～っぱり、ジュビアと行くはずだった依頼に何かあるんじゃない？」

「……え？」

「ねぇ……詳しく教えてくれない？」

 

 

グレイとジュビアが受注していた依頼

 

　それは１年程前に行った依頼主からの指名の依頼だったそうだ。

その依頼は、魔水晶を使ったアクセサリー開発のアシスタントなのだという。何でも季節限定で水の魔水晶を使ったアクセサリーを開発するという事で、水を扱えるジュビアと、造形魔導士のグレイが指名されたのだ。

 

　造形魔導士として、グレイの作り出す氷は、繊細でいて細部まできれいなモノばかりだ。並みの魔導士とは、格段に出来が違う。グレイが形を作り出すことにかけて、秀でた才能を持っているのは周知の事実だ。

 

　グレイが頭の中で作り出すイメージ、それが氷として形になる。その想像の力が造形魔導士の強さにまで関連してくるのだともいう。依頼では、グレイが図面や伝え聞いたイメージから造形し、造形したものを型にして、魔水晶をアクセサリーとして生成するのだという。その生成をジュビアが手伝ったのだそうだ。水の魔水晶は、その形が掴めないだけに、扱いが難しいのだという。

 

　今ジュビアの胸に飾られているペンダントのトップも、その時に生成したものの一つらしい。水と氷を閉じ込めた様なそのデザインは、何ともジュビアによく似合っていた。

 

　――そう言えば、グレイなんかポケット気にしてたな……

 

「ふうん。………………もしかして……そういう事かっ……な？」

「え？　ルーシィ何かわかったんですか！？」

「へっ！？　いやっ……確信ないからまだ何とも、でも多分……ジュビアのとって、いいことの前触れかもねっ」

 

　そう言って目を細めたルーシィが優しく微笑むと、眉を下げたままのジュビアも力なく微笑んで返した。

 

「なんですか、ルーシィだけ勝手に納得して……あっ」

「……雨……やんだねっ」

 

　ルーシィはなんだか、嬉しそうな顔をジュビアに向けた。その笑顔に、暗い顔しててもしょうがないですしねっと、ジュビアもつられて笑う。

 

　きっと、彼らは元気に帰ってくるだろう。

 

「ねぇジュビアっ。その仕事、楽しみだねっ」

「ええ。延期してくださったので、グレイ様が帰ってらしたらまた、窺います」

 

　フフフと、ルーシィは笑顔を浮かべている。その横顔は、女であっても可愛らしいものだ。くっきり二重の大きく可愛い目に長いまつげ。小さな鼻と、ぷるんとしたピンク色の唇。何よりも笑顔が似合う少女。

 

　――世の男性は、こういう可愛らしい女の子が好きなんですよね……

　――やっぱりグレイ様も……

　――ルーシィの事を……

　――でも、ルーシィは……

 

ジュビアはチラリと、すぐ横にいる友人の横顔を眺めた。大きな琥珀色の瞳は、キラキラと輝いて見える。

 

　――ああっ……グレイ様…

　――グレイ様は、ジュビアが、

　――絶対幸せにしてみせますからっ！！

 

ボーっとルーシィの横顔を見つめていたジュビアの視界で、クルンとルーシィが振り返った。

 

「早く帰ってこないかしらねっ！　あいつ等」

「……会いたい……ですか？」

「…うんっ。いつも一緒にいる時は、ウザいぐらいなのにね……」

「一緒にいないと落ち着かないとか？」

「ん～。そうなのかなぁ…ただ、大丈夫かなって……心配してるだろうし……」

 

「……ルーシィはいいですよね。チームも一緒なんですからっ」

「へ？　チームなんて関係ないじゃないっ」

「え？」

「ただ……一緒にいるだけだよあたし達は。それじゃ、結局仲間止まりだもの」

「……そんなことっ、十分仲がいいじゃないですかっルーシィ達は」

 

そうかなぁ～。とルーシィは寂しそうに微笑んだ。

 

　――あんなに好かれていて、何が不満なのでしょう？

 

 「あいつからしたら、からかいがいのあるチームメイト！　なのよね……あたしは、女の子なのにね……」

 

　小さく呟いたルーシィがキィッとギルドの天井を睨んだ後、クルンと振り返りジュビアに体を向けた。

 

「ねぇジュビアっジュビアって、やっぱり青が好き？」

「えぇ。……まぁそうですね。好きですよ青」

 

「それって、水の色だから？」

「……いいえ。グレイ様が見せてくれた、碧空の色だからです」

 

「フフフッ……ジュビアって、やっぱり可愛いっ」

　

　何かをたくらんでいるルーシィの顔が、少し気になるがジュビアはゆっくりと瞬きをして、窓の外の空を覗いた。

 

 

　――こんなにも空は広い

 

　――すべて

 

　――グレイ様が、気づかせてくれた

 

　――今は、違くても、きっとふり向かせてみせます！！

 

　――グレイ様を幸せにするのが、ジュビアの夢なんです

 

 

　――グレイ様、どうか無事に帰ってきてください