2014年10月22日

何色のナツ？

 

 

それは、晴天の空にそよぐ風が気持ちのいい日のこと。

朝、ハッピーはエクシード隊で荷運びの仕事に、いそいそと出かけていった。

残されたナツは、特にやることもなく、ルーシィを連れ森深くの泉に来ていた。

 

手にはバケツと釣竿。

 

「たくさん釣って、ハッピー喜ばせたいわね」

「おっ？　んじゃ、どっちが多く釣れるか競争すっか！？」

 

ニコニコと笑っていたルーシィの表情が、ナツの一言で眉間に皺をよせた。

 

「えぇ……あたし初心者なんだけど？」

「んあ？　……がめつい奴め。じゃぁハンデやるよ」

「ちょっとぉ？　なんであたしが悪いみたいになってるのよ！！　もう！」

「カッカッカ～。じゃっ、オレが１０匹釣る間に、ルーシィが１ッ匹でもつれたらルーシィの勝ちなっ。なんか１回いう事聞いてやんよ！」

 

「１０ッ匹と、１匹ね！　ってか、随分あたし舐められてる！？」

「なんだ？　じゃぁ１匹にすっかぁ？」

「やっ。１０匹！　１０匹でいこう！！　ヨシッ。頑張るわよ～！！」

 

そんな事を言ってから――余裕で１時間は過ぎた。

ナツのバケツには、魚が７匹。

――まだルーシィのバケツには何も入っていない。

 

「もぉぉぉぉ！　全然つれないよ～……面白くな～い」

 

ルーシィは、釣竿から手を放しそのまま後ろに寝転がった。

 

「なんだ…ルーシィ降参か？　じゃぁ、オレの勝ちだな！！」

「うぅ～。……それはっ…わ～んっ。だってぇ、釣りなんて初めてだし、よくわかんないもん……ねっちょっとくらい教えてよ。釣り方！！」

 

ルーシィが体を起こし、ナツに向って懇願の視線をむける。

するとナツはその場で小さく息を吐き、腰を上げた。

徐に、ルーシィの直ぐ脇までやってきた。

 

「ったく。勝負中だってのに……しゃ～ねえなっ。ルーシィは」

「へへっ。ありがとっ。ナツ」

 

ルーシィの返事を耳にし、ナツはルーシィの後ろから彼女を挟み込む様に腰をおろした。

ナツの行動に、ルーシィの心臓が騒ぎ出す。

 

―　なっなっなっ！？

―　何でこの座り方！？！？

―　ヤダッ！！！どうしよう絶対顔赤くなってる///

 

ルーシィはどうしていいか解らず、そのまま動けずにいた。すると、ナツは後ろからルーシィを抱きしめる様に腕を回し、竿を持つルーシィの手に自分の手を重ねた。

 

「……あのなっ？」

「っ///」

 

ナツの声が、呼吸が、ルーシィの首筋をかすめる。ルーシィは、ビクンと肩を揺らした。

 

「っ！！　っきゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

 

“ドッボ～ン！！！！”

 

緊張がピークに達して、思わずルーシィはナツを泉に突き落としてしまった。泉には……波紋が広がっている。

 

そして、ス――ッと水面が盛り上がった。

泉の中から、この泉と同じ水色の髪の女性がでてきて、水面に立った。

ボー然とその様子を見つめるルーシィ。

 

「あなたが落したのは、この青のナツですか？　黄色のナツですか？　赤のナツですか？」

「……え？」

「それとも……金色のナツですか？　銀色のナツですか？」

 

水色の髪の女性は、童話で読んだことのある……あの有名なお話の……あの女神だ。

女神は、球体に入った５色のナツをルーシィに見える様に宙に浮かせている。

球体の中で、赤・青・黄・金・銀のナツが目をつぶって動かない。

色が違う以外は、いつものナツと変わらないように見える。

 

「えっと……桜色の髪の普通のナツをお願いします」

 

突然のことに、口元を引きつらせながらルーシィは言い切った。

 

「正直に答えたあなたには、金色のナツ人形をプレゼントしましょう！」

 

ルーシィの手に、こけしの様な金色に輝くナツ人形が置かれた。

女神は微笑みをたたえながら　静かに泉に戻っていく。

 

「……何だったのよ……あれ？……ナツはぁ！？」

 

その時、ブクブクと泉から空気の泡が上がってくる。

水面が持ち上がり――桜色の髪から水を滴らせながら、ナツが岸に上がってきた。

 

「……ルーシィ……ヒデェ」

「ナツっ！！　よかった。よかったぁぁぁ！！」

 

何だか訳のわからないうちに、童話の世界に入り込んでしまったような感覚が、まだ消えない。あれは何だったのだろう？　夢？　――でも夢じゃない。

もし、あたしが普通のナツを希望しなかったら――このナツはどうなっていたのだろう？　背筋に冷たい汗が滲んだ。そう考えればもう会えなくなってしまったのかと、今更ながらルーシィは焦り、ナツの胸に飛び込んだ。

 

「うおっ！？」

 

ナツの懐から――３匹の魚が落ちてきた。

 

「……ルーシィ」

「え？」

「７+３は？」

「……じっじゅう」

 

 

ナツがルーシィの目の前で、ニヤッと口角を持ち上げた。

 

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「……なんだ？　その金色」

「えっと……金で出来たナツの人形」

「……まさか、いつでも俺と一緒にいたくって、作ったのか？」

「えっ？　貰ったんだけど……　金だし、高く売れるかしらねっ」

「……お前、オレを売るのか？」

「……誰が買ってくれるのかしら」

 

「ルーシィヒデェよ！！　オレを売るなよ！！」

「う～んそうねぇ……溶かして売った方がいいかな？」

「……溶かすのか？　オレを」

 

「ルーシィ。セイバーのアイツなら、ナツのまま売れるんじゃない？」

「あっ！　そっかぁ！！　さて、いっくらになるかしらねぇ？」